Profan utveckling och den heliga Ganges: statlig styrning bortom det sekulära

Projektet kretsar kring floden Ganges och dess inte fullt kompatibla innebörder. Flodens lopp sträcker sig över hela norra Indien och stora delar av Bangladesh och Ganges har således en väldig påverkan på miljontals liv i Sydasien. Floden är oerhört förorenad och hälsovådlig för såväl människor som djur samtidigt som den tillskrivs en religiöst och mytologiskt präglad förmåga att vara självrenande och livgivande. Ganges är, med andra ord, på samma gång kringgärdad av föreställningar om att vara evigt fruktbar och att stå inför ett hot om att inte längre finnas så som vi nu känner floden.Centralt för det sistnämnda är inte enbart hur dess nedsmutsning påverkar de områden i Indien vilken den rinner igenom utan även hur den periodvis bidrar till extrem torka och extrema översvämningar i Bangladesh. Dessutom för Ganges inte längre med sig sediment i samma utsträckning, vilket riskerar att på sikt urholka den grund på vilken delar av Bangladesh vilar. Att studera Ganges är av yttersta vikt för att kunna bidra till vår kunskap om hur bättre villkor skapas för människor som lever i fattigdom i regionen, med särskilt fokus på hur sekulära och religiösa antaganden om världen präglar och eventuellt hindrar såväl staters som lokala gemenskapers försök till progressivt, hållbart miljöarbete.I fokus för detta projekt står dels statens försök i såväl Indien som Bangladesh att göra Ganges ren, kontrollerbar och produktiv som en del av en vidare utvecklingssträvan, dels hur människors föreställningar om dess renhet och nedsmutsning, förmåga att ständigt förnyas och möjliga ändlighet, påverkar deras syn på hur floden ska hanteras. Dessa två nivåer av försök att fastställa vad Ganges är, och kan vara, är nödvändiga att studera tillsammans för att nå bortom den rådande och hämmande bristen på överlappning mellan sekulära eller tekniskt orienterade ansträngningar och religiöst präglade idéer om hur floden bäst görs tjänlig och bevaras.